老人是张集县人，退休前是一名工人，虽然娶了媳妇，但因他无生育能力，媳妇跟人跑了。46岁那年他又娶了一个比她小8岁的寡妇，带来一个10岁的男孩，两人在一起过了10年。那寡妇除了会花他的钱之外，懒得连饭都不给他做，就更别提洗衣服和做家务了，二人之间没有感情基础，儿子又不是省油的灯，老人觉得完全过不下去了，就跟她离婚，但她不同意，老人就离开家在外租房子住，把自己的房子留给女人和她儿子。即便这样，那女的还是对他纠缠不休，仍然找他要钱花，老人退休后，便离开了张集县，来到志远县。

老人的退休工资2000元，对于他一个单身老人来说，足够他日常开销。在离开寡妇后，老人也曾过了几年平静生活，直到有一次他去某学校参加了一项公益活动，看到因为家庭贫穷而面临辍学的可怜孩子们，以及一些企业、个人无私救助孩子的事情，他的心灵被震撼了。原本没有多少积蓄的老人，当天捐了1万块钱。

老人没有想过这条路有多长，也从没有想过这条路有多艰难。但是从那天起，老人觉得也可以尽自己所能，去挽救面临辍学的孩子。于是，他每个月把自己大部分收入捐给了贫穷的学生，当收到那一封封用稚嫩的笔墨写下的感谢信，当读着那饱含深情和感激的信件，老人有时候也会被感动得落泪。不过，当老人一心关注贫穷孩子的消息时，才发现还有很多孩子因为家庭贫穷辍学或者面临着辍学，而以他微薄的收入，救助对象是及其有限的。

老人决定想办法增加收入，老人再次走上工作岗位，找到一份清洁工的工作，每月的工资，加上平日清扫垃圾的过程中把废品收起来换的钱，一个月又能收入2000块钱。每月4000元收入对于一个孤寡老人来说，生活应该过得很不错，但是，他吃的却极为简单，甚至一个月都舍不得吃顿肉。曾经有一名记者想采访老人，却被老人严词拒绝了，还说他只想做点儿实事，并非为名为利。

“我常常看到他在菜市场捡菜叶，我就纳闷他有退休金，又有工作，收入不低，咋还过得那么艰苦？”房东谈起和老人在一起的日子，心中也生出无限感慨，在他眼里，老人是一个非常热心而乐于帮助别人的人。遇到乞讨者，他总会很慷慨得给20元、50元，却从没舍得改善一下自己的伙食。

老人又是个低调的人，他所做的一切并不为外人所知晓，就连房东都不知道一直租住他房子的人是一个有着大爱的人，更不知道所有的钱都被他捐光了。因而，老人被送进急救室，房东拿着老人的银行卡缴费时，才发现他的银行卡上竟不足10元。

老人虽然被抢救过来了，面对医疗费，他一脸迷惘。正在这时，医院一名叫陈勇的医生拿出自己的银行卡，默默地走到收费处。缴完费后，陈勇告诉老人，自己是他曾经救助的一名贫困孩子，能有今天的成绩，全因为他当初救助的结果，还让老人安心住院。

没过两天，老人知道自己的病情后，坚决要求出院，他不想把钱浪费在医院里。陈勇就给老人买了一些药，把他送回到出租屋，每天抽时间过来看老人。但老人的病情太严重了，药物对他几乎没有什么作用，他每天几乎都是靠打点滴和吃去痛药来维持生命。仅仅过了半个月后，老人似乎已预感到大限已至，就把陈勇叫道跟前，指着桌上那封信，又拿出那张卡说，这个月退休工资应该上账了，请陈勇帮忙给那个写信的孩子，把你们的钱都寄给他们。至于陈勇帮他支付的医疗费，他此生恐怕是不能偿还了。

陈勇说当年老人资助了他好几年，他们之间还通过好多次信。他参加工作之后，曾四处打听他的下落，后来通过报社才找到他，他为他出点儿力也是应该的。可是，当陈勇从邮局里回来，把汇单回执单递给老人时，老人却一脸疑惑说，小伙子，我没有救助过你吧？我给那些穷苦的孩子寄钱从不用真名。

陈勇连忙歉意的说，是他一时疏忽，忘了用化名了。老人让陈勇说出他的化名，陈勇却答不上来。实际上，陈勇的家庭条件好，的确没有接受过老人的救助，只是当年老人到他们学校参加活动时，他个人拿出一万块钱对贫穷学生捐款的情形一直让陈勇记忆犹新。

陈勇的一个同学在报社工作，她曾准备深入采访老人的事迹，却被老人拒绝了，陈勇也从她那里得知了老人的事迹。所以，当老人住进他们医院而无钱支付医疗费时，他从内心对老人的敬佩，才想尽自己绵薄之力替老人做点儿什么，又担心老人不愿意，才故意说他曾救助过自己，他的付出完全是报恩。

老人对陈勇表示了一番感激之情后，还是安静的去了。老人去世后，陈勇牵头给老人举行了隆重的追悼会，很多人自发参加老人的葬礼，主动为他送行，默默陪他走完人生最后一程……